《道连·格雷的画像》是作家唯一的一部长篇小说，也是唯美主义的代表作。年轻英俊的道连·格雷的美貌极大地震撼了画家霍尔华德，激发了他的创作灵感和艺术想象力，他为道连·格雷创作出了自认为最完美的作品——一幅逼真的道连·格雷画像。道连·格雷看着自己无与伦比的美貌驻留在画像上，慨叹青春易逝，美貌难恒，继而突发奇想，希望用灵魂作交换以保持自己的青春俊美，而让画像代他承受岁月的痕迹。他的愿望真的奇迹般地实现了。在亨利勋爵的不断诱导和影响下，格雷追逐时尚，安于享乐，随心所欲，无所顾忌。他粗暴残忍地对待曾经热恋他的年轻女演员茜比尔·文，导致了茜比尔的自杀，起初他还为茜比尔的自杀而内疚，而亨利勋爵“青春已逝，及时行乐”的一番话立刻让他茅塞顿开，心胸坦然。
许多亲近格雷的人也因为他堕落、放荡的生活方式而变得身败名裂。画家霍尔华德竭力规劝他改过自新，他一怒之下杀死霍尔华德并威胁他的一个朋友毁尸灭迹。许多年过去了，尽管他干尽了腐朽堕落的勾当，但他看起来仍然是那个俊美、纯洁的20岁青年，而代他受过的美丽画像却越变越暗，嘴角已经挂上狰狞的笑。最后，格雷看着画布上这尊丑陋的面容，试图用刀摧毁这个能呈现他的罪恶的证据——画像时，刀子却插进了自己的胸膛，这时，画像立刻又回复到了它当初的完美状态。小说结局与《莎乐美》相似，都是以暴力结束，格雷被匕首刺透心脏，销魂的美貌顷刻转换成变形的尸体。难怪加缪说：“王尔德与其说是落入生活的骗局，不如说是落入艺术的骗局，他妄图通过艺术创造唯我独尊的生活。”