本书按朝代次序，简明扼要地介绍了中国古代上起盘古开天地，下至清朝覆亡，历时几千年的历史。基本线索以政治史为主，兼及经济史、制度史、社会史、文化史等方面的内容，突出每个朝代重要和有特点的问题，尽可能地吸收了史学界较新的、并已为大多数学者所接受的研究成果。
结合内容配有插图一百八十余幅。

张帆，1967年生，历史学博士。北京大学历史学系副教授。长期从事中国古代史教学工作。主要专业研究方向为元史、中国古代政治制度史、中国古代民族史。

第一章 早期华夏文明的形成
一 史前考古发现与古史传说
史前考古发现：旧石器时代
　　史前考古发现：新石器时代古史传说
二 早期国家：夏与商
　　夏朝的有关记载
　　对夏文化的探索
　　商朝的兴衰
　三 商朝甲骨文与青铜文化
　　殷墟甲骨文
　　商朝青铜文化
第二章 西周与春秋
　一 西周的兴亡
　　周朝统治的确立：
周灭商与周公摄政
　　　西周的盛世及其衰亡
　二 周朝典制
　　　井田制
　　　宗法制
　　　国野制
　　　礼乐文化
　三 春秋历史概况
　　王权衰微与大国争霸
　　华夷之争
　　社会状况的变化
　　孔子及其思想
第三章 战国时期的社会变动
　一 政治形势的变化：割据、兼并、统一
　　战国七雄的形成和“战”的特点
　　七国兴衰与秦的统一
　二 各国变法运动
　　各国变法概况
　　商鞅变法
　　官僚制的建立
　三 士阶层的崛起与百家争鸣
　　战国的士阶层
　　百家争鸣
　　周朝其他文化成果
第四章 统一君主专制帝帝国的出现：秦
　一 法家思想与秦的立国
　　前期法家及商鞅学派
　　吕不韦调整治国方针的尝试
　　韩非法、术、势并重的政治思想
　二 巩固统一的各项措施
　　君主集权的官僚制统治 整齐制度其他措施
　三 秦的暴政和速亡
　　秦朝的暴政 秦朝的覆亡与楚汉之争
第五章 西汉前、中期政治：从黄老九乃剑“霸一道杂之”
　一 黄老无为思想与西汉前期政治
　　无为而治方针的确立
　　文景之治
　二 汉武帝的功业
　　加强集权
　　开拓边疆
　　垄断财利、统制经济
　　武帝晚年的政策转变与“昭宣中兴”
　三 独尊儒术与“霸王道杂之”
　　罢黜百家、独尊儒术
　“霸王道杂之”的统治特征
第六章 王莽改制与东汉兴衰
　一 王莽改制
　　王莽篡位的历史背景
　　改制及其失败
　二 东汉政治述略
　　东汉的建立及初期统治
　　外戚、宦官的交替专权 清议与党锢
　　东汉的边疆形势
第七章 政治分裂的魏晋南北朝(上)
第八章 政治分裂的魏晋南北朝(下)
第九章 两汉魏晋南北朝时期的经济、社会与丈化
第十章 隋朝唐期的鼎盛局面
第十一章 割据倾向的再现：从安史之乱到五代十国
第十二章 北宋变法
第十三章 两宋与辽、夏、金、蒙的对峙
第十四章 金朝与大蒙古国
第十五章 元朝百年统治
第十六章 隋唐宋元时期的经济、社会与文化
第十七章 朱元璋与明初政治
第十八章 明朝中后期政治述略
第十九章 明朝边疆局势与清朝的兴起
第二十章 康乾盛世及其余波
第二十一章 明清时期的经济、社会与文化
后记