本书是关于研究“中国近代史”的专著，具体包括了：清朝腐朽统治下的封建社会、战前的中外贸易与罪恶的鸦片输入、反对英国鸦片侵略的斗争、鸦片战争失败的原因、自然经济开始解体、维新先驱思想的产生、金田起义和胜利进军等方面的内容。

第一章　鸦片战争。中国半殖民地半封建社会的开始
第一节　鸦片战争前的国内外形势
一、清朝腐朽统治下的封建社会
　江河日下的清朝
　 土地的集中
　　 腐烂的政府和军队
　 封建文化专制
　 人民的反封建起义
二、西方殖民国家早期的侵华活动
　 沙俄的早期侵华活动
　 葡、西、荷的东来
　 英国的早
　 期侵华活动
　　 法、美的侵略野心
三、清政府的“闭关政策”
　 闭关政策的社会历史根源
　 对外贸易的管制办法
　 闭关政策的后果
四、战前的中外贸易与罪恶的鸦片输入
　 战前中外贸易概况
　 可耻的鸦片贸易
　 烟毒泛滥及其危害
第二节　反对英国鸦片侵略的斗争
一、禁烟与反禁烟的斗争
　 清朝统治者对禁烟的争论
　 轰轰烈烈的禁烟运动
　 林则徐查禁鸦片
二、英国发动侵略战争。中国人民的抵抗与清政府的投降
　 粉碎英国的武装挑衅
　 侵略军北犯与投降派抬头
　 沿海军民的抵抗，伊里布、琦善的求和
　 清政府的宣战与再次妥协
　三元里人民的抗英斗争
　　 英军扩大侵略，清政府投降
　　 闽、浙、台、苏等地人民的抵抗
　　 鸦片战争失败的原因
三、第一批不平等条约的订立和半殖民地半封建社会的开始
　 《南京条约》的签订和美、法趁火打劫
　 中国半殖民地半封建社会的开始
第三节　鸦片战争后的中国社会。人民反抗斗争的发展
一、战后中国社会经济的变化
　 外国资本主义的继续侵略
　 自然经济开始解体封建剥削加重和农民破产加速
二、各地人民的反抗斗争
　 反侵略斗争的继续
　　 抗租、抗粮和反清起义的开展
　第四节　鸦片战争前后学术思想的变化
一、汉宋之争。封建衰世的龚自珍思想
　 两败俱伤的汉宋之争
　　 龚自珍的思想
　 二、维新先驱思想的产生
　 林则徐的思想
　　魏源的思想
第二章　蓬勃兴起的太平天国运动
第一节　运动缘起
一、洪秀全开始探索救世之道
　 科场失意
　　 开始拜“上帝”
　 提出“改邪归正”论
二、开辟紫荆山前进基地
　　　……
第三章　第二次鸦片战争和中外反动势力的勾结
第四章　太平天国后期的斗争