本书的构架由三个大部分组成：第一部分包括第一、二章，分别从纵向和横向两个方面说明“建设什么样的党”的问题。纵向上，本书以13年中以江泽民为核心的党的第三代领导集体针对党的建设面临的不同形势而提出的不同问题为线索，展现江泽民执政党建设思想的发展历程。横向上，以“历史方位”发生变化的判断为基点，明确当今的“执政党”与以往“革命党”、“执政党”建设相比较的特点。依据党的领导和党的建设是围绕着党的政治路线和中心任务展开并为其服务的党建原则，按逻辑从思想路线内涵丰富、基本国情认识深化、基本理论发展等人手，说明基本路线内容的深入发展，进一步展示这一思想的发展状况。由这两方面勾勒出“建设什么样的党”这个重大命题的全貌。

序
前言
时代背景与发展过程
一、“这个党该抓了，不抓不行了”
二、“为把党建设成更加坚强的工人阶级先锋队而斗争”
三、“用邓小平同志建设有中国特色社会主义的理论武装全党”
四、“全面推进党的建设新的伟大工程”
五、“讲学习、讲政治、讲正气”
六、“按照‘三个代表’要求加强和改进党的建设”
小结
历史方位与执政党建设理论的基础
一、出发点：历史方位和政治及社会定位
二、与时俱进：党的思想路线增添新内涵
三、基本国情：“社会主义初级阶段”的再认识
四、基本理论：概括“邓小平理论”，创立“三个代表”重要思想
五、“紧紧抓住发展这个党执政兴国的第一要务”
小结
提高全党的马克思主义理论水平
一、“只有以先进理论为指南的党，才能实现先进战士的作用”
二、“加强党的建设，首先就要切实加强思想建设”
三、坚持理论创新，不断推进马克思主义的中国化
四、“以科学的思想武装人”
小结
“民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合”
一、马列主义政党的根本组织原则和根本组织制度
二、“民主集中制只能加强，不能削弱”
三、“民主基础上的集中和集中指导下的民主相结合”
四、民主集中制运用的创新成就
小结
干部队伍和领导班子建设
一、“政治路线确定之后，干部就是决定的因素”
二、高级干部要成为“会治党治国的政治家”
三、领导干部必须“讲学习、讲政治、讲正气”
四、“建立一支能够担当重任、经得起风浪考验的高素质干部队伍”
五、“加强对年轻干部的培养，是保证党和国家长治久安的战略任务”
六、领导班子建设和对“一把手”的要求
小结
基层组织和党员队伍建设
一、“桥梁”和“战斗堡垒”作用l
二、“基础不牢，地动山摇”
三、体现时代要求，永葆共产党员的先进陛
四、巩固阶级基础，扩大群众基础
小结
培育时代新风，坚决惩治腐败
一、作风建设和廉政建设的回顾
二、“党的作风，关系党的形象，关系人心向背，关系党的生命”
三、加强“五风”建设，创新时代精神
四、“党内决不允许有腐败分子的藏身之地”
五、反腐倡廉理论的进一步发展
小结
“加强党的执政能力建设”
一、马列主义政党的执政能力建设问题
二、提高“五种能力”要求
三、加强“五大能力”建设
小结
“总揽全局，协调各方”
一、党的领导方式和执政方式理论探索和实践活动回眸
二、“坚持党的领导”与“改善党的领导”
三、“总揽全局，协调各方”原则
小结
“立党为公，执政为民”
一、马克思主义政党的价值所在
二、“立党为公，执政为民”
三、“廉洁奉公”和“做民先锋”
小结