从历史上讲，人类的书写词材料经历了甲骨、金石、竹木、缣帛等，最后确定为纸。从考古发掘和历史资料来看，早在西汉时期就有纸，东汉蔡伦总结前人的经验，改进了造纸工艺，拓宽了造纸原料，提高了纸的质量，从而使纸更适合于书写，逐渐代替了竹木、缣帛；到了魏晋时期纸完全取代了其他材料，成为主要的书写材料，从那时起，一直到现在，纸的地位未曾动摇过。从这一点来看，纸在文房四宝当中，是最具生命力的。

杨白水，文物工作者，毕业于北京大学考古系。多年来一直致力于中国古典文化的发掘与研究。对中国古砚情有独钟，个人收藏之余，更与同好相与往还，对新出土之古砚更多接触。坚持以文献考据与实物考察相结合的研究方法，于中国砚台的历史内涵和收藏鉴赏独有心得。

第一章　砚的历史
　第一节　砚的起源
　第二节 简约质朴的汉代砚
　第三节 发展中的魏晋南北朝砚
　第四节 繁盛的隋唐砚
　第五节　雅趣的宋砚与粗犷的元砚
　第六节 崇尚石质与工艺的明清砚
　第七节　精益求精的近现代观赏砚
第二章　砚的传奇
　第一节　说砚
　第二节 关于砚的传说
　第三节 历代名人与砚
　第四节 制砚名家的故事
第三章　砚的鉴赏
　第一节　砚的构造
　第二节　砚的种类
　第三节　砚石
　第四节 砚的选择、使用与保养
　第五节 砚的收藏与历代名砚
　第六节 古砚的鉴赏与辨伪
第四章　诗文中的砚
　第一节　砚铭
　第二节　颂砚之诗文
附录与　砚有关的其他文房用具