正如《2010：太空漫游》不是《200l：太空漫游》的续篇，本书也不是《2010：太空漫游》的续篇。这几本书应该说是同一主题的变奏曲，里面有许多相同的人物和情节，但不一定发生在同一个字宙里。

自从导演库布里克于1964年怂恿我说“我们应该尝试制作一部轰动世界的科幻电影”之后，科学发展一日千里，因此上述每本书的内容不可能完全一贯；后来的故事牵涉到的某些发现和事件，在前面几本书撰写时根本还未发生。1979年航海家近距离掠过木星，获得辉煌的成功，《2010》一书因而诞生。在更雄心勃勃的“伽利略任务”未进行且获得更进一步数据之前，我没打算再提笔。

根据规划，“伽利略号”将在木星大气中投下一具探测器，同时大约花两年的时间探访所有的大型卫星。它本来应该在1986年5月由航天飞机上发射，并且预定于1988年12月抵达目的地。果真如此，那么在1990年前后，我就可以利用大量涌入的最新资料，包括木星和它的卫星…… 可惜，“挑战者号”升空时爆炸的惨剧发生之后，整个计划都泡汤了；伽利略号目前停放在喷射推进实验室的无尘室里，等候另一架载具的出现。假如它将来能够真的造访木星，即使是比预定计划落后七年，也应该算是幸运了。(无人宇宙飞船“伽利略号”于1989年10月18日由“亚特兰提斯号”航天飞机载运升空，1995年12月7日接近木星，2003年9月21日坠毁在木星的大气层，编注。) 但是我不能再等了。