此书今本分为八卷，内容涉及小学经史、天文地理、宋朝时事及诗词文章等许多方面。其中不少议题，已为前人所论及，闲评或明引其文，加以评述发挥，提出新的看法；或袭用其事，而阐述不同的见解。如「行李」，唐李匡义资暇集以为「李」字乃「使」字古文之讹，宋姚宽西溪丛语等则认为「李」、「理」、「吏」可相通．「行李」即负有联络使命之小官，而此书则仍以为李说有据，不可遽以为非；又如「不佞」，宋吴曾能改斋漫录以为即「不才」，闲评则仍以为「不佞」非「不才」乃「不善言辞」，等等。虽其说不必皆较前人为精，然确实有不少新的收获。闲评之功力所在，尤在论小学部分，于文字音韵训诂，剖析精微，颇多发前人之所未发。如卷一第十九条，春秋「星殒如雨气杜预注云： 一如，而也，星陨而雨也。二层文以为「如」、「而」固可相通，但下雨时天上未必有星「星殒如雨」应为星散落之象，「如」不必训为「而」。又卷一第三十八条论诗以螽斯名篇，只是借本诗之二字，斯乃是助辞一与「菀彼柳斯」「蓼彼萧斯」之斯同。序诗者误以「螽斯」为言，遂使后世竟以「鸯」为「驽斯」而不悟，如扬子云法言云「频频之党，甚于鸯斯一之类，甚至把「驽斯」的「斯」字添了个「乌」字，使唐韵斯字门多了个「鹏」字，云「此鸯鹏之鹏」袁氏尖锐地问道：「若斯字可添一鸟，则『柳斯』、『萧斯』当复添何字?
本书之辨史实，如卷二第五十六条以为汉文帝梦邓通乃托辞，以及同卷第一百四条论杨凝式之行事等等，均甚通达。辨名物，如卷六第二百八十八条谓「名纸古只谓之名一，卷七第三百三十四条说「蚊子初不能呜，其声乃鼓翅耳」等等，亦有可观。 如此之类，不但可见其学识广博，亦见其治学谨严，所谓「读书得闲」，学古而不泥古，这种态度和方法值得我们借鉴。

于丹：影视传媒学博士，北京师范大学艺术与传媒学院教授、博士生导师，北京师范大学艺术与传媒学院副院长。
1996年获北京市优秀教学奖，2000年获北京市高校青年教师教学基本功大赛一等奖第一名、北京市教学成果奖二等奖、北京师范大学优秀教学奖，2001年获中国宝钢教育基金优秀教师奖、北京师范大学励耘奖、北京师范大学十佳优秀教师奖，2004年被评为北京市十佳电视艺术工作者、中国百佳电视艺术工作者，2005年获北京师范大学高等教育教学成果奖一等奖，2006年获得“中国十大教育英才”称号，被评为2006年品牌中国年度人物之一，2007年获第三届北京市高等学校教学名师奖，所讲课程被评为北京市高等学校精品课程。
2006年10月以来，于丹教授先后在中央电视台“百家讲坛”栏目上解读《论语》和《庄子》，社会反响强烈。2007年国庆期间，在中央三套“文化访谈录”连续七天播出《于丹?游园惊梦》，再次引起海内外的广泛关注。

前言
卷一
卷二
卷三
卷四
卷五
卷六
卷七
卷八
佚文
附录
　评袁（俞樾）
　行状（袁燮代叔父作）
　墓表（袁燮）
　四库全书总目提要

于丹昆曲欣赏心得
1．其实，人人心里都掩映着一片园林，无非被一扇无形的门遮挡着，如果你真的推开这扇门，虽然那可能是一扇吱吱呀呀的门，你好久没来过了，但是你只要打开一道缝，一眼望去，你便会看到许多以前不曾留意的东西，许多真正契合于内心的东西，许多属于梦想的东西。

2．梦也许在现实中不是一种生产力，不能带来一种物质的结果，它给我们带来的却是对自己灵魂上的一种开掘。今天的我们不仅仅是远离了一个古典的时代，更重要的是失去了一种悲悯的情怀和从容做梦的心境。

3．拉开昆曲这道帷幕，出入梦境之间，给我们今天的人生开了一扇窗户：就在今天紧张繁忙的生活之中，在我们必须遵守的过分现实的秩序之外，是不是还有可能给我们一个梦想的空间？也许我们每个人在梦幻中可以触摸到的是心灵最深处那份最真挚的情感。

4．昆曲对我们来讲不同于一般的道德文章，不同于我们了解做人的起码道德，它是一种奢侈品，它让我们有了更多的闲暇的时间，让我们能够心游万仞，在审美中完成一个从容而优游的穿越，然后找到自己的人生真谛。

5．深情,不仅有程度之深，还要有程度之细。昆曲的情是细腻、婉转能够纤毫毕现的一种情趣，这样的情铺展起来是从容不迫的。

6．也许是我们的时代太繁荣，也许是我们的时间太短促，所以我们有很多感情不缺乏强度，却缺乏富有韵味的表达方式。靠琴寄情、以琴谈心的现在还能有几人呢？

7．深情之美，不在于这份情感最后能不能够成正果，而在于它成长的过程，广而弥深，可以在我们的心中激起阵阵涟漪。这个世界上有一些情怀是不问结果的，有一些情怀是不记成败的，充满深情的人不要求非要有一个圆满、妥贴的结果，非要给他一个交代，他要的只是自己的投入，如果不让他投入，他会觉得辜负了自己的心。

8．其实，在某种程度上，人人都怀抱着自己的故事，很多人都会认为自己是隐蔽在人群中的异类，我们带着相似的笑容，温文尔雅，互通言语，我们有自己的职业，有自己的妆扮，但是又有几个人的心事是真许人知道的？所以有的时候，戏曲的深情会给我们一种勇气，一种执着，起码让你知道，千古情丝，孤寂、困顿，不只你一人。

9．今天，有很多人心中并不缺少爱的意愿，但是我们真的缺少爱的能力。能力关乎细节，能力关乎过程，能力其实也关乎一个人的价值观。当我们甚至在爱上都要计较得失与最后的结果时，我们就真的失去了深情的本能。

10．真正的英雄不是一个职业，不是一个名分，而是一种情怀。 ……
初识昆曲

昆曲从16世纪到18世纪末曾在中国制造过长达二百余年的社会性痴迷，而且人们对它的痴迷程度几乎达到了空前绝后的地步，这是中国戏剧史上其他戏剧范型所不可比拟的。
——————余秋雨语

昆曲源于元末明初的昆山腔，以闲雅整肃、清俊温润著称。明代万历之前，昆山腔还只是流行于吴中的“小集南唱”的清曲，自魏良辅改革昆山腔，才使之成为集南北曲之大成的新声。
其曲重唱，依字定腔度曲，填词合声律，歌者依腔按板歌唱，“调用水磨，拍挨冷板”，讲究字清、腔纯、板正，启口轻圆，收音纯细。
其词高雅、文学性强。早期以清唱散曲为主，随着它在舞台上的兴盛，多以“传奇”“杂剧”为戏剧文学剧本，《牡丹亭》、《长生殿》、《桃花扇》是其代表。
其表演是古典艺术的集成，以载歌载舞为其最大特色，文场、武场莫不如此。文场戏字字含情、句句有舞、美听美看；武场戏把武打的科段加以舞蹈化，在边唱边舞中表现人物和战斗气氛。
其曲家代有杰出，特别是当代，有将京、昆表演艺术融于一体的表演艺术家俞振飞，有因演《惊梦》《寻梦》《痴梦》而闻名，人称“张三梦”的张继青等等。
2001年5月18日，中国昆曲被联合国教科文组织评为 “人类口述遗产和非物质遗产代表作”，这一古老的戏曲声腔逐渐为世界所认知。
对于生活在现代社会的大多数人来说，可能没有时间去全然地深入地接触昆曲，但是暂时停下自己匆急的脚步，偶尔听一两句它的声腔，读一两句它的文辞，体会一下它的情怀，也许可以得到中华民族文化的美的滋养，从而使自己的人生得到丰富。

白先勇先生的序言

昆曲的普及教育
白先勇
在我们悠长的民族文化变迁史中，有一个现象特别值得注意：一部曾经影响全民族达两千年的文化经典，突然从我们民族记忆中几乎消失得无影无踪，一种曾经深入民间数百年为各阶层深深爱好的表演艺术，转瞬间，沉疴不起，奄奄一息。
如果说影响西方世界最深广的一部书是基督教的《圣经》，那么影响中华民族最深刻悠久的则当属孔子的《论语》了。而在上世纪很长一段时间，《论语》从中国的土地上居然失踪，这也显示我们的文化出现了大变动，产生了大问题。近年来于丹教授在中央电视台的“百家讲坛”栏目上讲解《论语》，深入浅出，以生动易懂的语言，结合现实生活的例证，将这部经典的精髓要义送进家家户户，奇迹般地掀起了一阵“《论语》热”。这个现象，恐怕不能视为一时风尚，很可能我们这个民族此时此地，对两千年来《论语》中孔子教诲中国人为人处世的伦理道德，在心理的深层处又产生了皈依式的向往。于丹教授的《论语》讲座，可谓应运而生。
余秋雨先生曾经说过，我们的民族文化中，唐诗、书法、昆曲，是中国人的三种“痴迷”。昆曲曾经有过辉煌历史，晚明至清朝乾嘉时期独霸中国剧坛两百多年，是当时的“国剧”。上至宫廷，下至市井，莫不爱好。唱曲是当时的全民运动。昆曲集诗、歌、舞、戏于一体，由于大量文士参与撰写，审度音律，昆曲遂成为明清时代高雅艺术的指标。而昆曲的长期衰微，亦正是民族精英文化的一大损失。
二十一世纪初，集合两岸三地文化精英共同打造的青春版《牡丹亭》的出现，一时间给昆曲注入了青春的生命，在大学校园，引起青年学生争看昆曲的热潮，论者称此为“青春版《牡丹亭》的文化现象”。此一现象恐怕也源自于华人世界的青年学子，开始对中国传统文化有了新的憬悟，新的渴求。昆曲的古典美学以及汤显祖的有情天地，终于深深感动了千千万万中华儿女的心。
然而这股昆曲热潮如果没有更进一步的社会普及教育，是难以后继的。今年十月一日至七日，于丹教授在中央电视台继《论语》讲座后及时推出“昆曲之美”讲座，从“梦幻”开始，最后归结到“风雅”，把昆曲美妙传神音艺俱佳的风貌描述得淋漓尽致。相信于丹教授的昆曲七讲，跟她的《论语》讲座一样，会产生广大的普及效应，对昆曲的推广发扬将有巨大贡献。